En este artículo no hay información avanzada sobre los aspectos veterinarios, excepciones, prejuicios o negación. El artículo trata sobre el reconocimiento de la enfermedad y ofrece algunas ideas sobre su posible tratamiento. Cada caso necesita un diagnóstico y un tratamiento específicos, dependiendo de la situación y del enfoque del veterinario responsable.
La leishmaniosis es una enfermedad muy conocida, provocada por un parásito. La enfermedad provoca un debilitamiento del sistema inmunológico y se transmite por un mosquito llamado flebotomo (Phlebotomus).
La leishmaniosis puede afectar a todos los caninos, pero también pueden infectarse roedores como ratas, ratones, conejos, liebres y animales como los caballos, que pueden ser portadores del parásito sin desarrollar la enfermedad. La leishmaniosis se encuentra en todo el mundo en determinadas latitudes. En Europa, la enfermedad está muy extendida en los países del sur.
Los perros son vulnerables a la leishmaniosis. La presentación de los síntomas clínicos de la enfermedad y su evolución dependen del estado del sistema inmunitario del animal, de las coinfecciones subyacentes y de su estado general. No todos los perros se ven afectados. Muchos perros viven en zonas infectadas sin llegar a contagiarse, y sus pruebas dan negativo continuamente. La evolución de la enfermedad suele ser lenta y, durante su curso, se pueden observar periodos de mejora y empeoramiento. En los casos graves, el animal morirá, en la mayoría de los casos por insuficiencia renal o hepática y por un sistema inmunitario comprometido.
Los síntomas más comunes son anorexia, depresión, pérdida de peso, debilitamiento muscular, inflamación de los ganglios linfáticos, problemas intestinales, problemas cutáneos con piel seca y descamada y, en ocasiones, sangrado en los bordes de las orejas, y crecimiento excesivo de las uñas. En los casos graves, se producen hemorragias nasales y insuficiencia hepática y renal.
Una muestra de sangre revelará si un animal está infectado o no. Las pruebas pueden tener como objetivo el recuento de anticuerpos o basarse en un resultado positivo/negativo. Es posible rastrear cuándo el parásito está activo y en qué fase se encuentra la enfermedad.
El tratamiento puede iniciarse tras un resultado positivo. Los productos más utilizados para el tratamiento son Allopurinol, Glucantime y Milteforan. El medicamento que se utilice dependerá del grado de avance de la enfermedad, del estado de los riñones y el hígado y de la opinión del veterinario.
Una vez finalizado el tratamiento, se tomará una nueva muestra de sangre para determinar si el parásito ha desaparecido o se ha reducido hasta tal punto que no se observan más resultados.
Existen otras formas de diagnosticar la leishmaniosis, como la extracción de médula ósea, líquido articular o biopsia. La más común es el análisis de sangre, que puede mostrar rápidamente si el parásito está presente en el organismo. El éxito del tratamiento depende de la fase en la que se detecte el parásito y de la gravedad de la enfermedad del perro. El tratamiento administrado en las primeras fases de desarrollo de la enfermedad suele ser eficaz.
El éxito del tratamiento depende del grado de avance de la enfermedad. En casos leves y moderados (estadios 1 y 2), la enfermedad se puede tratar con muy buenos resultados. En estadios más avanzados (estadios 3 y 4), el tratamiento sigue siendo posible, pero requiere más tiempo y medicación más fuerte. En estadios avanzados, es posible que el perro esté demasiado enfermo para que el tratamiento tenga éxito.
La leishmaniosis no es una zoonosis, por lo que no puede afectar a un ser humano que haya estado en contacto con el animal. La transmisión del parásito solo es posible a través de un huésped, en este caso el flebotomo (véase: Malaria). El flebotomo no vive en el norte de Europa, por lo que la contaminación cruzada por este insecto no es posible en los países del norte de Europa.
La forma tropical de la leishmaniosis es una enfermedad que puede afectar a las personas. En la zona mediterránea, apenas hay transmisiones directas de la enfermedad y, en todo caso, solo en personas con un sistema inmunitario muy comprometido.
Es importante reconocer que los perros que han sido afectados y tratados con éxito pueden vivir muchos años más en la misma zona sin volver a infectarse. Esto se observa en la mayoría de los animales tratados. Aunque todavía no se trata de una afirmación oficial, se sabe que los perros que han padecido la enfermedad en el pasado pueden desarrollar inmunidad. Algunos animales nunca serán afectados por el flebotomo, a pesar de que viven toda su vida al aire libre en una zona afectada por la leishmaniosis.
Es posible que la enfermedad vuelva a aparecer después de un tiempo. La razón puede ser una reinfección, una infección por otras enfermedades y/o un sistema inmunológico muy débil. Si el parásito está latente en zonas difíciles de rastrear, puede activarse. Cuando eso ocurre, es necesario un tratamiento inmediato para detener su desarrollo.
Los datos de un gran refugio holandés que acoge cada año a unos 500 perros extranjeros procedentes de todo el sur de Europa indican que, en el 1 % de los perros que habían padecido leishmaniosis, la enfermedad reapareció. PAWS-PATAS muestran que ninguno de los animales tratados que fueron enviados al extranjero a lo largo de los años volvió a dar positivo. Cuando un perro tratado vuelve a mostrar la enfermedad, el tratamiento puede repetirse con buenos resultados si la enfermedad aún no ha avanzado.
Si tienes un perro procedente de un país del sur de Europa que muestra signos de estar enfermo, acude inmediatamente al veterinario para que lo examine e infórmale de sus antecedentes.
La mayoría de los animales tratados se curarán si el tratamiento se administra a tiempo y nunca volverán a desarrollar la enfermedad.
Aunque hay muchas historias horribles sobre la leishmaniosis, la realidad en la vida cotidiana es diferente y las perspectivas son favorables.
