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Conoce al nuevo socio principal de PAWS en Holanda
El viernes 31 de enero de 2014, la furgoneta de transporte de PAWS llegó a Dierenopvang Koningen para descargar el primer cargamento completo de 16 perros que acogía el refugio. PAWS había desarrollado una buena relación de trabajo con ellos durante los dos años y medio anteriores, como una de las varias organizaciones de los Países Bajos que acogían a algunos de nuestros perros. Pero cuando el refugio De Reddingsboei se vio obligado a cerrar (tras 40 años de éxito), nos quedamos sin centro de acogida principal. Dierenopvang Koningen se ofreció inmediatamente a intervenir y asumir el papel principal.
Y ya está demostrando ser una relación fructífera. La propietaria y gerente del refugio, Astrid Koningen, adoptó uno de esos perros: ¡el pequeño Veccio, nuestro perro más viejo de PAWS! (véase la historia completa aquí). La casa de Astrid, donde construyó el refugio en los terrenos traseros, se encuentra en Balkbrug, a 30 kilómetros al este de Zwolle. Abrió oficialmente sus puertas el 1 de febrero de 2009 y se consolidó rápidamente hasta el punto de que ahora acoge a 500 perros y entre 200 y 300 gatos cada año.
Astrid había tenido una trayectoria interesante antes del día de la inauguración. Había trabajado durante años como asistente médica en un hospital, pero cada vez era más consciente de su deseo de dedicarse a tiempo completo a su primera pasión, que siempre habían sido los animales. «Así que dejé mi trabajo en el hospital para trabajar durante tres años en un refugio y, al mismo tiempo, me matriculé para estudiar y obtener la titulación adecuada para abrir y gestionar mi propio refugio».
En 2004, abrió una residencia felina en Ommen, a 11 kilómetros de donde ahora vive y trabaja, en Balkbrug. Allí no solo acogía gatos callejeros y rescatados y les buscaba un hogar, sino que también aceptaba gatos en nombre del Departamento de Protección Animal de Vechtdal, todos los cuales necesitaban cuidados o acogida por diversas razones.
Pero sus actividades no se limitaban únicamente a los gatos. «También organicé y conduje el transporte de animales en peligro, como pájaros, conejos, cobayas, martas, erizos, tortugas y otros animales, y me aseguré de que recibieran los cuidados adecuados que necesitaban hasta junio de 2009, cuando me concentré por completo en el nuevo refugio de Balkbrug».
Había comprado la propiedad porque era grande y estaba aislada, un lugar ideal para un refugio que acogiera perros. No solo es su hogar, sino que también alberga una residencia canina comercial, así como la zona de refugio en la parte trasera, donde se alojan tanto gatos como perros.
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El refugio está gestionado por unos pocos empleados y un numeroso grupo de voluntarios dedicados. Es un lugar permanentemente ajetreado, como lo demuestra el registro de actividades diarias (para cada uno de los días del año) que está disponible en su sitio web. Gran parte de las entradas comienzan con palabras casi idénticas: «Hoy ha sido un día muy ajetreado en el refugio, con muchas llamadas telefónicas, correos electrónicos y, por supuesto, nuestros animales, que necesitaban cuidados una vez más». Además de acoger perros de PAWS en España, también reciben perros de Turquía, Malta, Hungría y Rumanía.
Existe el mito, en el que a menudo cree gran parte del público en general, de que a veces los refugios solo están interesados en acoger animales jóvenes, sanos, sociables y estéticamente agradables, ya que son mucho más fáciles de reubicar. En Holanda, la actitud contraria es la habitual. Los refugios holandeses no se consideran tiendas de mascotas sustitutivas que satisfacen el síndrome del «cachorro peludo ». Su preocupación es cuidar y reubicar a animales que han sufrido verdaderas penurias, crueldad o negligencia.
La política de Astrid siempre ha sido exactamente esa. «Acogemos a todo tipo de animales, muchos de ellos ancianos, sin ningún problema. Siempre les encontramos nuevos dueños, no necesitan mucho, son agradecidos y encantadores, ¡y pueden ser muy buenos compañeros! Incluso los perros o gatos con discapacidades son bienvenidos, ellos también necesitan un hogar».
Pero quizás la mayor fortaleza de Dierenopvang Koningen es la amplitud y profundidad del apoyo que brinda el refugio a la comunidad local y mucho más allá. El pasado mes de julio participaron en una carrera ciclista benéfica, en la que el refugio se encontraba en la ruta. La mayoría de los 1700 participantes se detuvieron para tomar un refrigerio y echar un vistazo a las diferentes perreras, donde un grupo de gatitos recién nacidos fueron sin duda alguna las estrellas del espectáculo.
A continuación puedes ver algunas fotos de ese día memorable:
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Astrid (centro) y miembros del personal al final de un día ajetreado pero gratificante.
PAWS y Dierenopvang Koningen comparten el mismo objetivo y emplean el mismo enfoque: cuidar y encontrar un buen hogar para tantos animales abandonados, maltratados y descuidados como sea posible. PAWS agradece su apoyo y espera que esta colaboración sea larga y fructífera.
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